โธมัส ทูเคิล เริ่มเห็นภาพชัดขึ้นเรื่อย ๆ กับแผนลุยฟุตบอลโลกของทีมชาติอังกฤษ โดยหัวใจสำคัญไม่ใช่การยัด 11 แข้งชื่อดังลงสนามพร้อมกัน แต่คือการเลือกนักเตะให้ตรงตำแหน่ง และปล่อยให้แย่งกันแบบตัวต่อตัว

หลังเกมอุ่นเครื่องที่อังกฤษเฉือนนิวซีแลนด์ 1-0 ที่แทมปา กุนซือชาวเยอรมันยังไม่ปลื้มหลายจังหวะ โดยเฉพาะการตัดสินใจพื้นที่สุดท้าย และวินัยเรื่องตำแหน่งที่ทำให้ทีมยืนแคบเกินไปในครึ่งแรก แม้รูปเกมจะเหนือกว่าแบบชัดเจนก็ตาม

ประเด็นที่น่าจับตาคือฝั่งซ้าย เมื่อแอนโธนี่ กอร์ดอน ย้ายจากนิวคาสเซิ่ลไปบาร์เซโลน่าแบบเซอร์ไพรส์ และกลายเป็นคู่แข่งตรง ๆ ของมาร์คัส แรชฟอร์ด ในทัพ “สิงโตคำราม” ขณะที่แรชฟอร์ดเพิ่งจบฤดูกาลที่ดีกับบาร์เซโลน่าแบบยืมตัวจากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด พร้อมออปชั่นซื้อขาด 30 ล้านยูโร หรือ 26 ล้านปอนด์ แต่ “ปีศาจแดง” ยืนกรานว่าไม่ต่อรอง

แรชฟอร์ดได้โอกาสก่อนในเกมกับนิวซีแลนด์ และถือว่าโชว์ของไม่น้อย สร้างโอกาสมากสุดในเกม 5 ครั้ง แม้จังหวะยิงยังควรเด็ดขาดกว่านี้ ส่วนกอร์ดอนลงมา 45 นาทีหลัง แต่ยังปล่อยของไม่ออกมากนัก

ทูเคิลวางโครงทีมไว้ชัดว่ามีตัวจริงราว 14-15 คน โดยชื่อที่แทบการันตีมีทั้งจอร์แดน พิคฟอร์ด, รีซ เจมส์, มาร์ก เกฮี, เดแคลน ไรซ์, เอลเลียต แอนเดอร์สัน, บูกาโย่ ซาก้า และแฮร์รี่ เคน ที่เหลือยังต้องลุ้นแย่งเก้าอี้กันเต็ม ๆ

"ใช่ เขาเป็นหนึ่งในกลุ่มตัวจริง เขารู้เรื่องนั้น ในหัวผมมีตัวจริงจริง ๆ อยู่ 14 หรือ 15 คน และจู๊ดเป็นหนึ่งในนั้น" ทูเคิล เริ่มกล่าวถึงจู๊ด เบลลิ่งแฮม หลังถูกถามว่าเจ้าตัวกำลังแย่งตำแหน่งหมายเลข 10 หรือไม่

อังกฤษยังมีเกมอุ่นเครื่องกับคอสตาริกาที่ออร์แลนโดในวันพุธให้ทูเคิลปรับจูนต่อ ส่วนเคนเพิ่งยิงประตูชัยและขยับสถิติกับทีมชาติเป็น 79 ลูก ซึ่งนายใหญ่ “สิงโตคำราม” ไม่กังวลว่าทีมจะพึ่งดาวยิงรายนี้มากเกินไป

"เขาทำได้ เขาทำได้แน่นอน ผมเข้าใจความกังวล แต่ผมไม่กังวล เราจะแข็งแกร่งกับลูกตั้งเตะ และเมื่อพื้นที่เปิดมากขึ้นในการเจอกับทีมที่ต้องการชนะเรา เราจะทำได้ดี" กุนซือชาวเยอรมัน กล่าวทิ้งท้าย