เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ออกมาปกป้อง เออร์ลิ่ง ฮาลันด์ โดยยืนยันว่ากองหน้าของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ต้องเจอกับงานที่ยากที่สุดในโลกฟุตบอล ท่ามกลางช่วงฟอร์มตกที่น่าเป็นห่วง

ช่วงหลัง ฮาลันด์ ยิงประตูจากโอเพ่นเพลย์ได้เพียง 2 ลูก จาก 18 นัดหลังสุด และในเกมที่ แมนฯ ซิตี้ บุกไปเสมอ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด 1-1 เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา เขาก็ดูเงียบผิดปกติ ซึ่งผลเสมอนัดนั้นยิ่งทำให้ อาร์เซนอล ได้เปรียบมากขึ้นในการลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีก

ก่อนหน้านี้เมื่อเดือนที่แล้ว ฮาลันด์ เคยยิงจุดโทษพาทีมชนะ ลิเวอร์พูล และหลังจบเกมเขายอมรับเองว่าไม่มีข้อแก้ตัวสำหรับช่วงเวลาที่เขายิงประตูไม่ค่อยได้ โดยตั้งแต่นั้นมาเขาก็ทำได้เพียง 1 ประตู จากการลงเล่น 5 นัด

เป๊ป เคยตัดสินใจให้ ฮาลันด์ อยู่ซ้อมที่บ้านในเกมเอฟเอ คัพ ที่ทีมชนะ นิวคาสเซิ่ล ก่อนเกมที่ทีมไปแพ้ เรอัล มาดริด โดยให้เหตุผลว่าเขาต้องการเวลาในการฝึกซ้อมเพิ่มเติม ขณะเดียวกันกุนซือชาวสแปนิชก็ปฏิเสธข่าวที่ว่ากองหน้าวัย 25 ปี กำลังมีปัญหาอาการบาดเจ็บ

"พูดตามตรงนะ ผมไม่เห็นว่า เออร์ลิ่ง ดูเหนื่อยล้าเลยในช่วง 20-25 นาทีสุดท้ายของเกมกับเวสต์แฮม ผมไม่ได้เห็นว่าเขาดูหมดแรง บางครั้งมันก็เป็นเรื่องของจังหวะเกม หรือสปีดของเกม" เป๊ป กล่าว

"คุณรู้ไหมว่าในเกมนั้นมีกองหลังตัวกลางกี่คนที่ต้องรับมือกับเขา? สองร้อยล้านคนเลยมั้ง แล้วมีกองกลางตัวรับกี่คนที่ลงไปช่วยแนวรับ? การเล่นตำแหน่งนี้มันคือหนึ่งในตำแหน่งที่ยากที่สุดในโลกฟุตบอล"

"เพราะแบบนั้น เราต้องช่วยเขาด้วยเกมริมเส้น และพาบอลไปให้ถึงจุดนั้น เราพยายามมาตลอดที่จะขึ้นไปถึงพื้นที่นั้นและมองหา เออร์ลิ่ง เขาก็พยายามขยับหาพื้นที่ แต่บางครั้งมันก็ไม่ง่าย บางช่วงเราก็ต้องยอมรับว่ามันเป็นแบบนี้ แต่เขาจะกลับมาได้แน่นอน"

คำพูดของ เป๊ป บ่งบอกชัดว่าปัญหาของ ฮาลันด์ ตอนนี้เป็นเรื่องของฟอร์มการเล่นล้วน ๆ ขณะเดียวกันความเฉียบคมในพื้นที่สุดท้ายของ แมนฯ ซิตี้ ที่ลดลง ก็ส่งผลต่อทีมทั้งในพรีเมียร์ลีกและฟุตบอลยุโรป

"เรือใบสีฟ้า" จำเป็นต้องแก้ปัญหานี้ให้ได้ในคืนวันอังคาร ในเกมยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก รอบ 16 ทีมสุดท้าย เลกสอง ที่พวกเขาจะพยายามสร้างปาฏิหาริย์ พลิกสถานการณ์ตามหลัง เรอัล มาดริด ถึงสามประตู

เป๊ป กล่าวเพิ่มเติมว่า "ถ้านักเตะไม่เชื่อว่าจะทำได้ นั่นก็เป็นปัญหาของพวกเขา พวกเขาเป็นผู้ใหญ่แล้ว และก็ได้รับค่าเหนื่อยที่ดี"

"ถ้าในแชมเปี้ยนส์ลีกพวกเขายังไม่เชื่อว่าจะทำได้ ก็กลับบ้านไปเถอะ อยู่บ้านไปเลย แต่เราต้องลองดู เรามีอะไรจะเสียล่ะ? มีใครในห้องนี้คิดไหมว่าเราจะกลับมาได้? ไม่มีเลย"

"สิ่งที่เกิดขึ้นกับเวสต์แฮม กับน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ กับสเปอร์ส มันก็เกิดขึ้นที่เบร์นาเบวเหมือนกัน ในช่วง 20 นาทีแรก เรามีนักเตะห้าหรือหกคนอยู่ในเขตโทษเพื่อรอโอกาสทำประตู"

"เราไม่ได้ขอให้นักเตะต้องเลี้ยงผ่านคู่แข่งเจ็ดคนแล้วไปยิงประตู แต่เรากลับพลาดเรื่องง่าย ๆ ในกรอบเขตโทษ ทั้งตอนบุกและตอนรับ"

"ตอนนี้เราไม่สามารถยิงสอง สาม หรือสี่ประตูได้ อย่างเกมกับลีดส์เราชนะ 1-0 ไม่ใช่ 3-0 หรือ 4-0"

"เรายังทำหลายอย่างได้ดี แต่ก็ยังไม่เหมือนเดิม เราเหลืออีกแปดเกม ต้องยอมรับสถานการณ์และพยายามจบฤดูกาลให้ดีที่สุด ฤดูกาลหน้าเราจะกลับมาอีกครั้ง"