สตีเวน เจอร์ราร์ด ยอมรับว่าเขาประหลาดใจกับการตัดสินใจของ โธมัส ทูเคิล ที่ไม่เรียก เทรนท์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ติดทีมชาติอังกฤษชุด 35 คน สำหรับช่วงพักเบรกทีมชาติครั้งสุดท้ายก่อนฟุตบอลโลก 2026

แม้ว่าฤดูกาลของกองหลังเรอัล มาดริดรายนี้จะค่อนข้างไม่แน่นอนเนื่องจากอาการบาดเจ็บเรื้อรัง แต่การเรียกตัวครั้งนี้ถูกออกแบบมาเพื่อให้มีผู้เล่นที่มีโอกาสเดินทางไปสหรัฐอเมริกามากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

การที่ ทูเคิล ไม่เลือก อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ แม้ว่าเขาจะเริ่มฟิตสมบูรณ์แล้วในช่วงท้ายฤดูกาล ดูเหมือนจะเป็นการส่งสัญญาณที่ชัดเจนไปยังอดีตดาวเตะลิเวอร์พูลว่าเขาไม่น่าจะได้เดินทางไปร่วมทีมชาติอังกฤษในฤดูร้อนนี้

สำหรับ เจอร์ราร์ด การตัดสินใจครั้งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ตกใจ แต่ยังทำให้ผิดหวังด้วย เพราะเพิ่งผ่านไปไม่นานนักนับตั้งแต่ที่ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ถูกมองว่าเป็นตัวหลักของทีมชาติอังกฤษ

“ผมประหลาดใจมาก” เจอร์ราร์ด กล่าวขณะทำหน้าที่เป็นผู้เชี่ยวชาญก่อนเกมที่ ลิเวอร์พูล จะพบกับ ไบรท์ตัน เมื่อวันเสาร์

“เอาล่ะ เรามีตัวเลือกที่ดีหลายคนในตำแหน่งแบ็กขวา รีซ เจมส์ เป็นนักเตะระดับโลกในความคิดของผม (ติโน) ลิฟราเมนโต – ผมรู้ว่าเขามีอาการบาดเจ็บอยู่บ้าง แต่เขาสามารถเล่นได้ทั้งสองฝั่ง”

“ผมเข้าใจการเลือกตัว แต่ผมแค่คิดว่า เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ควรอยู่ในรายชื่อ 35 ผู้เล่นที่ดีที่สุดของประเทศนี้หรือเปล่า? แน่นอนว่าเขาควรอยู่ในนั้น”

“และจะมีบางเกมที่ อังกฤษ ต้องเปิดเกมรุก พวกเขาอาจต้องเจอกับทีมที่ตั้งรับลึก และมันน่าหงุดหงิดมาก และ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ก็เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่สามารถลงมาเป็นตัวสำรองและเปลี่ยนเกมได้อย่างสิ้นเชิงด้วยการจ่ายบอลเพียงครั้งเดียว เขามีฝีมือระดับนั้น”

“ดังนั้นผมจึงรู้สึกประหลาดใจและผิดหวังแทนเขา”

อย่างไรก็ตาม เจอร์ราร์ด เปิดใจที่จะพิจารณาปัจจัยอื่นๆ ที่อาจมีส่วนในการเลือกตัวของกุนซือชาวเยอรมัน

“แต่มีสถานการณ์อื่นๆ อีกมากมายที่ต้องนำมาพิจารณาอย่าง เขาลงเล่นไปมากแค่ไหนแล้ว?” เจอร์ราร์ด ตั้งคำถาม “สภาพร่างกายของเขาอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดหรือไม่? มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นนอกสนามหรือเปล่า?”

“หรือว่า (ทูเคิล) ไม่ต้องการกลุ่มผู้เล่นที่จะไม่ได้ลงเล่น หรือไม่ได้อยู่ในทีมตัวจริง ซึ่งอาจเป็นคนอื่นๆ ในตำแหน่งนั้น? มีหลายสิ่งหลายอย่างที่อาจต้องนำมาพิจารณาก่อนที่จะเลือกทีมสำหรับหกสัปดาห์”