พอล เมอร์สัน ยอมรับว่าตน “เข้าพรวด” ปรามาศฝีเท้าของ โนนี่ มาดูเอเก้ ก่อนที่จะย้ายมาร่วมทีม อาร์เซนอล หลัง “น้องเก้” ทำผลงานให้กับ “เดอะกันเนอร์ส” ได้อย่างโดดเด่นกลบคำสบประมาทจากทั่วสารทิศ

นับเป็นฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมสำหรับ อาร์เซนอล หลังผลประกอบการจากการลงทุนเสริมทัพในช่วงซัมเมอร์ ผู้เล่นใหม่ถึง 8 รายออกมากราฟเขียวในหลายๆ ดีล

หนึ่งในนั้นคือ โนนี่ มาดูเอเก้ ที่ย้ายมาจาก เชลซี คู่ปรับร่วมลอนดอนด้วยค่าตัว 52 ล้านปอนด์ ซึ่งการย้ายทีมครั้งนี้ถูกแฟนบอลอาร์เซนอลออกอาการ “ยี้” และถึงขั้นมีการล่ารายชื่อหลายพันคนเรียกร้องให้สโมสรยกเลิกดีลนี้

กับ เชลซี แข้งวัย 23 ปีรายนี้ทำผลงานได้ในระดับที่เรียกว่าดี แต่ไม่ถึงกับโดดเด่นมากนัก โดยทำไป 11 ประตูและแอสซิสต์อีก 5 ครั้งจากการลงเล่น 46 นัดในฤดูกาลที่ผ่านมา ทำให้กูรูทั้งหลายต่างตั้งคำถามกับการตัดสินใจของ อาร์เตต้า ที่ไฟเขียวคว้าตัวกับเขาด้วยค่าตัวมหาศาลเช่นนั้น

อย่างไรก็ตาม นักเตะทีมชาติอังกฤษรายนี้กลับพิสูจน์ให้ได้เห็นอย่างรวดเร็วว่า “พวกนายที่สงสัยในตัวฉันนะ คิดผิด!”

ด้วยฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยมของปีกรายนี้ที่เหมือนเจอสีเสื้อถูกโฉลกทำให้ เอมิเรตส์ เต็มไปด้วยความหวัง แถมมิหนำซ้ำ ยังเติมเต็มขุมกำลังลดการพึ่งพา บูกาโย่ ซาก้า ให้กับทัพ "ปืนใหญ่" ลงได้อย่างมาก

ทางด้าน เมอร์สัน อดีตฮีโร่ของอาร์เซนอลและแฟนพันธุ์แท้เชลซี ได้กล่าวชื่นชม มาดูเอเก้ ในรายการ Sky Sports และยอมรับว่าเขาคิดผิดอย่างมากเกี่ยวกับตัวรุกรายนี้

“ถ้ามีผู้เล่นคนไหนที่ผมอยากจะขายออกจาก เชลซี ในช่วงต้นฤดูกาล ผมก็คงเลือกเขานี่แหละ” เมอร์สัน กล่าวอย่างไม่ปิดบัง

“ผมแทบไม่เคยเห็นเขาเล่นดีเลยตอนอยู่กับ เชลซี เขาไม่เคยเลี้ยงบอลผ่านนักเตะคนอื่นได้เลย ไม่เคยมีความแน่นอน บางครั้งก็เล่นดี แต่เดี๋ยวอีกสักพักก็เล่นแย่ละ”

“แต่ตั้งแต่เขามาอยู่กับ อาร์เซนอล เขาเป็นเหมือนการค้นพบครั้งยิ่งใหญ่ ใครจะคิดว่าเขาจะเล่นได้ขนาดนี้ ที่ อาร์เซนอล พวกเขาเล่นในสปีดบอลที่เร็วกว่า จ่ายบอลออกปีก และพวกเขาก็สามารถเล่นเกมรุกได้เต็มที่”

‘ในการดวลตัวต่อตัว ผมคิดว่าในตอนนี้เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดของลีก เขาเป็นหนึ่งในปีกที่ดีที่สุดของลีก”

“ถ้าคุณส่งบอลให้เขาดวลตัวต่อตัว เขาแทบจะไม่เสียเวลาเลย ไม่มียึกยักเล่นท่าแปลกๆ เขาเล่นบอลไดเรคต์มาก วิ่งด้วยความเร็วสูง และหากคุณเป็นกองหลัง คุณคงไม่อยากสปรินต์ตามใครด้วยความเร็วสูงหรอกนะ”

“เขาแทบจะไม่หยุดบอลเลย เขาได้บอลแล้วก็พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เหมือนที่ โม ซาล่าห์ เคยทำ และไม่มีใครสามารถเข้าสกัดเขาได้เมื่อเขาทำแบบนั้น เขาเล่นได้อย่างยอดเยี่ยมมาก ผมมองเขาผิดไปเอง!”