ธิโบต์ กูร์ตัว ผู้รักษาประตูทีมชาติเบลเยียมถึงกับหลั่งน้ำตาขณะออกจากสนามในเกมรอบก่อนรองชนะเลิศที่พบกับสเปน เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ต้นขา ซึ่งเป็นภาพที่น่ากังวลสำหรับเรอัล มาดริดก่อนฤดูกาล 2026–27 จะเริ่มต้นขึ้น

นักเตะวัย 34 ปีรายนี้ลงเล่นครบทุกวินาทีในฟุตบอลโลก 2026ให้กับทีมชาติของเขา จนกระทั่งเขาได้รับบาดเจ็บก่อนช่วงพักดื่มน้ำในครึ่งหลังระหว่างเกมกับทีมชาติสเปน กูร์ตัวส์พุ่งลงไปสกัดลูกยิงอันตรายของมิเกล โอยาร์ซาบัล และเรียกทีมแพทย์ในอีกไม่กี่นาทีต่อมา

เขาพยายามเล่นต่อ แต่สุดท้ายก็ถูกเปลี่ยนตัวออกในนาทีที่ 71 โดยให้เซนเน่ แลมเมนท์ ผู้รักษาประตูจากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดลงมาแทน กูร์ตัวเดินออกจากสนามด้วยความเสียใจ และได้แต่นั่งดูจากข้างสนามขณะที่ตัวสำรองของเขาทำพลาดจนมิเกล เมริโนเซฟลูกยิงไม่เข้า ทำให้สเปนผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศไปได้

การที่กูร์ตัวไม่สามารถเล่นต่อได้ ประกอบกับปฏิกิริยาทางอารมณ์ของเขา ทำให้แฟนบอลเรอัล มาดริดต่างพากันวิตกกังวล แต่คำพูดหลังเกมของกุนซือชาวเบลเยียมทำให้เกิดความหวังว่าปัญหาอาจจะไม่ร้ายแรงอย่างที่เห็น

หลังเกมที่เบลเยียมแพ้ 2-1กูร์ตัวให้สัมภาษณ์กับสื่อว่า “ผมรู้สึกเจ็บกล้ามเนื้อต้นขามาก แต่ผมไม่มีปัญหาในการยืนเฝ้าประตูเลย มีปัญหาแค่ตอนเตะไกลเท่านั้น”

“สุดท้ายแล้วผู้จัดการทีมตัดสินใจเปลี่ยนตัวผมออก ซึ่งไม่ใช่ปัญหาอะไร เพราะทีมสำคัญกว่าทุกสิ่ง”

รูดี้ การ์เซีย ผู้จัดการทีมชาติเบลเยียม อาจเสียใจกับการตัดสินใจของเขาหลังจากที่เห็นแลมเมนส์ทำประตูให้สเปนคว้าชัยชนะ แต่ผู้จัดการทีมก็ออกมาสนับสนุนการเปลี่ยนตัวในงานแถลงข่าวหลังจบเกม

“คุณต้องมีสมาธิและสามารถแสดงผลงานได้ดีในเกมประเภทนี้” เขากล่าว “ตั้งแต่เริ่มต้นฟุตบอลโลก ผมไม่ต้องการผู้เล่นในสนามที่ไม่พร้อม 100% และนั่นก็คือกูร์ตัว”

“เขาเล่นได้อย่างยอดเยี่ยมตลอดการแข่งขันฟุตบอลโลก แต่เราไม่อยากให้บาดเจ็บของเขาแย่ลงไปกว่าเดิม นั่นคือเหตุผลที่เราเปลี่ยนตัวเขาออก”

กูร์ตัวเซฟไป 4 ครั้งก่อนจะต้องออกจากสนาม โดยสามารถหยุดยั้ง ลามีน ยามาล และเพื่อนร่วมทีมได้ ยกเว้นลูกยิงซ้ำของ ฟาเบียน รุยซ์ ในนาทีที่ 30 ผู้รักษาประตูรายนี้เสียประตูไปเพียง 6 ประตูเท่านั้นในเวทีระดับโลกในฤดูร้อนนี้ ในช่วงเวลา 551 นาทีที่เขาเฝ้าเสา แต่อาการบาดเจ็บนี้เคยเกิดขึ้นกับมือกาวชาวเบลเยียมมาแล้วในเกมเจอกับแมนเชตเตอร์ ซิตี้ ตอนนั้นมือกาวรายนี้ต้องพักไปถึง 7 สัปดาห์

หากกูร์ตัวต้องกลับไปพักรักษาตัวเป็นเวลานาน เขาอาจพลาดการเริ่มต้นฤดูกาล 2026–27 ซึ่งจะทำให้โชเซ่ มูรินโญ่ต้องส่งอันดรีย์ ลูนิน ผู้รักษาประตูสำรองลงสนามแทน ซึ่งผู้รักษาประตูชาวยูเครนรายนี้ทำผลงานได้ไม่สู้ดีนักในฤดูกาลที่แล้ว โดยเก็บคลีนชีตได้เพียงครั้งเดียวจาก 12 นัด

การเสียกูร์ตัวไปจะเป็นหายนะสำหรับเรอัล มาดริด ที่ต้องการเริ่มต้นฤดูกาลใหม่ให้แข็งแกร่งหลังจากไม่ได้แชมป์รายการใหญ่มาสองปี ผู้รักษาประตูรายนี้มักเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในสนามของทีมลอส บลังโกส และการเล่นโดยไม่มีเขาจะทำให้ทีมของมูรินโญ่ที่แตกแยกกันอยู่แล้วยิ่งมีช่องโหว่ใหญ่เพิ่มขึ้นไปอีก