อาร์เซน่อลกำลังยืนอยู่หน้าประตูบานใหญ่ของสโมสร หลังเตรียมดวลเปแอสเชในนัดชิงยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ที่บูดาเปสต์ พร้อมโอกาสซิวถ้วยใหญ่ยุโรปสมัยแรกในประวัติศาสตร์

แม้ "ปืนใหญ่" จะเป็นยักษ์ใหญ่ของอังกฤษ และเพิ่งเถลิงแชมป์พรีเมียร์ลีกครั้งแรกในรอบ 22 ปี แต่ประวัติศาสตร์ถ้วยยุโรปของพวกเขายังบางกว่าชื่อชั้นมาก เพราะมีเพียงคัพ วินเนอร์ส คัพ ฤดูกาล 1993/94 และอินเตอร์-ซิตี้ส์ แฟร์ส คัพ ฤดูกาล 1970/71 ซึ่งเลิกจัดไปนานแล้ว

การมาถึงรอบชิงครั้งนี้จึงมีความหมายพิเศษสำหรับ มิเกล อาร์เตต้า เพราะตอนรับงาน อาร์เซน่อลยังหลุดจากแชมเปียนส์ ลีกต่อเนื่อง และต้องใช้เวลาหลายปีไต่กลับมา ก่อนจะขยับจากรอบก่อนรองชนะเลิศ สู่รอบรองฯ และตอนนี้ลิ่วถึงนัดชิงใน 3 ปีติด

เปแอสเชไม่ใช่งานง่าย พวกเขาคือแชมป์เก่าที่เคยถล่มอินเตอร์ มิลาน 5 ประตูในนัดชิงปีก่อน และมีแนวรุกสุดอันตรายอย่าง ควิชา ควารัตสเคเลีย, อุสมาน เด็มเบเล่ และ เดซิเร่ ดูเอ้ แต่ทีมของหลุยส์ เอ็นริเก้ก็เคยเผยช่องโหว่เกมรับให้เห็น หลังโดน "เสือใต้" บาเยิร์น มิวนิค กดไป 5 ลูกตลอดสองนัดในรอบรองฯ

ฝั่งอาร์เซน่อลเองมีเหตุผลให้มั่นใจมากขึ้นกว่าปีก่อน เพราะซีซั่นนี้ขุมกำลังลึกกว่าเดิม อาการเจ็บเบาบางลง และเกมรับแน่นขึ้นชัดเจน พวกเขาเก็บคลีนชีต 9 จาก 14 นัดบนเส้นทางสู่รอบชิง เสียเพียง 6 ประตู เทียบกับเปแอสเชที่เสีย 22 ลูกในจำนวนเกมเท่ากัน

อย่างไรก็ตาม เปแอสเชได้เปรียบเรื่องความสด หลังคว้าแชมป์ลีกเอิงเป็นสมัยที่ 5 ติดต่อกันตั้งแต่ราว 3 สัปดาห์ก่อน ทำให้หมุนเวียนนักเตะได้เต็มที่ ขณะที่อาร์เซน่อลต้องบู๊หนักจนจบพรีเมียร์ลีก โดย "ปืนใหญ่" มีนักเตะลงเล่นเกิน 3,000 นาทีถึง 9 คน ส่วนเปแอสเชมีเพียง 3 คน

"ผมไม่คิดว่ามีใครเป็นตัวเต็งจริงๆ สำหรับเรา ปีศาจมันอยู่ในรายละเอียด และผมคิดว่าเกมนี้จะสูสีมาก เราต้องทุ่มสุดตัว แต่ก็ต้องสนุกกับ 90 นาทีด้วย ความกดดันมีอยู่เสมอ และการจัดการความเครียดคือเรื่องสำคัญ" หลุยส์ เอ็นริเก้ เริ่มกล่าว

"พวกเขากำลังป้องกันแชมป์ พวกเขาคือแชมป์ พวกเขาได้สิทธินั้นจากฤดูกาลก่อน และเรามาที่นี่เพื่อแย่งมันไปจากพวกเขา" อาร์เตต้า กล่าวทิ้งท้าย โดยมีประวัติศาสตร์หน้าใหม่ของอาร์เซน่อลรอให้เขาและลูกทีมเขียนด้วยตัวเอง