เกมที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ พบ แอสตัน วิลลา ในวันอาทิตย์ อาจกลายเป็นนัดสุดท้ายของ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ในฐานะกุนซือเรือใบสีฟ้า หลังมีการคาดหมายว่าเขาจะอำลาสโมสรเมื่อจบฤดูกาลนี้

บรรยากาศในสนามจึงอาจเต็มไปด้วยความรู้สึกพิเศษ เพราะตลอดช่วงเวลาของกวาร์ดิโอลา ซิตี้เคยอำลาตำนานหลายคน แต่ไม่เคยเกิดความตื่นตระหนกอย่างหนัก ส่วนหนึ่งเพราะสโมสรยังมีเขาเป็นศูนย์กลางของทีม

ความกังวลของแฟนบอลไม่ใช่เรื่องแปลก เมื่อดูตัวอย่างจากหลายทีมใหญ่ในพรีเมียร์ลีกที่เคยลำบากหลังเสียผู้จัดการทีมระดับตำนาน แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยังเผชิญปัญหาหลังยุค เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ขณะที่อาร์เซนอลก็ใช้เวลานานกว่าจะฟื้นตัวหลัง อาร์แซน เวนเกอร์ อำลา

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ของซิตี้ถูกมองว่าแตกต่างออกไป กวาร์ดิโอลากำลังส่งต่อทีมที่ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของเส้นทาง ไม่ใช่ทีมที่ต้องผ่าตัดใหญ่ทันที ผู้สืบทอดตำแหน่ง ไม่ว่าจะเป็น เอ็นโซ มาเรสกา หรือคนอื่น จะได้รับขุมกำลังที่ยังมีอนาคตอีกไกล

นักเตะอย่าง เออร์ลิง ฮาลันด์ และ ฟิล โฟเดน ยังมีช่วงปีที่ดีที่สุดรออยู่ เช่นเดียวกับผู้เล่นวัยต้นถึงกลาง 20 หลายรายในทีม ซึ่งพร้อมก้าวขึ้นไปอีกระดับหลังผ่านประสบการณ์ลุ้นแชมป์และคว้าแชมป์มาแล้ว

ฤดูกาลนี้ ซิตี้ได้ทั้งคาราบาว คัพ และเอฟเอ คัพ ทำให้ทีมชุดนี้มีรสชาติของชัยชนะติดตัวก่อนเข้าสู่ยุคใหม่ แม้การสร้างทีมใหม่ไม่เคยง่าย แต่กวาร์ดิโอลาอาจทำงานส่วนที่ยากที่สุดไว้ให้แล้ว เหลือเพียงผู้สืบทอดต้องต่อยอดรากฐานที่วางไว้ให้มั่นคง