BBC Sport รายงานว่า ไมเคิล คาร์ริค เฮดโค้ชแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยืนยันหลังเกมพรีเมียร์ลีกที่บุกเสมอซันเดอร์แลนด์ 0-0 ว่า คาเซมิโร่ จะ “ไม่เป็นอะไร” และพร้อมสำหรับเกมเหย้ากับน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ในสัปดาห์หน้า ซึ่งถือเป็นข่าวดีสำหรับแฟนบอลที่อาจได้มีโอกาสอำลากองกลางบราซิเลียนอย่างเหมาะสม หลังเจ้าตัวมีอิทธิพลอย่างมากตลอด 4 ปีที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด

การขาดคาเซมิโร่ยังสะท้อนชัดว่า ยูไนเต็ดมีปัญหาในแดนกลาง เพราะฤดูกาลนี้พวกเขายังไม่ชนะเลยตลอด 4 เกมลีกที่มิดฟิลด์วัย 34 ปีไม่ได้ออกสตาร์ตตัวจริง อย่างน้อยเกมที่สเตเดี้ยม ออฟ ไลต์ พวกเขายังเก็บได้ 1 คะแนน แต่รูปเกมโดยรวมเป็นรองทีมของ เรจิส เลอ บรีส์ อย่างเห็นได้ชัด

คาร์ริคไม่มีทั้งคาเซมิโร่และมานูเอล อูการ์เต้ ทำให้ตัวเลือกแดนกลางมีจำกัด เขาเลือกใช้ค็อบบี้ เมนูถอยลงมาเล่นต่ำร่วมกับเมสัน เมาท์ ขณะที่บรูโน่ แฟร์นันด์สยังถูกจับตาเรื่องการไล่ทำแอสซิสต์ให้แตะ 20 ครั้ง เทียบเท่าสถิติยอดเยี่ยมของเธียร์รี่ อองรี และเควิน เดอ บรอยน์ในพรีเมียร์ลีกหนึ่งฤดูกาล

ผลลัพธ์คือ ยูไนเต็ดแทบไม่สร้างอันตราย เกมรุกไม่มีทีเด็ด และกว่าจะมีจังหวะยิงตรงกรอบครั้งแรกก็ต้องรอถึงช่วงทดเวลาบาดเจ็บจากลูกยิงของมาเตอุส คุนญ่า ที่ถูกโรบิน รูฟส์ เซฟไว้ได้ ขณะที่ซันเดอร์แลนด์ครองบอลมากกว่า ยิงมากกว่า และมีค่าโอกาสเป็นประตูสูงกว่า จนเลอ บรีส์มองว่าทีมของเขา “คุมเกมได้มากกว่า”

คาร์ริคเปลี่ยนทีมถึง 5 ตำแหน่ง ดังนั้นฟอร์มโดยรวมของยูไนเต็ดไม่ได้เกิดจากการขาดคาเซมิโร่เพียงคนเดียว แต่เกมนี้ตอกย้ำความเชื่อที่ว่าขุมกำลังของทีมยังขาดคุณภาพเชิงลึก โดยเฉพาะแดนกลาง ซึ่งเป็นตำแหน่งที่สโมสรให้ความสำคัญในตลาดซัมเมอร์นี้

รายชื่อที่ยูไนเต็ดชื่นชอบมีทั้งเอลเลียต แอนเดอร์สันของน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ซึ่งอยู่ในลำดับต้น ๆ ของเป้าหมาย รวมถึงคาร์ลอส บาเลบาของไบรท์ตัน, อดัม วอร์ตันของคริสตัล พาเลซ, มาเตอุส แฟร์นันด์สของเวสต์แฮม และอเล็กซ์ สก็อตต์ของบอร์นมัธ ซึ่งล้วนมีประสบการณ์ในพรีเมียร์ลีก

อย่างไรก็ตาม เลอ บรีส์ชี้ว่าผู้เล่นประสบการณ์สูงอย่างคาเซมิโร่หรือกรานิต ชาก้า ให้คุณค่ามากกว่าสิ่งที่เห็นในสนาม โดยกล่าวว่า “มันยากที่จะวัดเป็นตัวเลข แต่พวกเขาสำคัญมาก ด้านหนึ่งพวกเขามีประสบการณ์ จึงจัดการโมเมนตัมและจังหวะของเกมได้ แม้เกมจะเต็มไปด้วยอารมณ์”

เขาเสริมว่า “พวกเขายังเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม ระดับคุณภาพสำคัญมาก ทั้งวิธีจัดการบอลภายใต้ความกดดัน และวิธีเล่นเกมรับร่วมกับเพื่อนร่วมทีม คาเซมิโร่ฝั่งหนึ่ง และกรานิตอีกฝั่ง อาจไม่ใช่ผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุดในลีกในเรื่องการดวล แต่พวกเขาจัดการเพื่อนร่วมทีมและจังหวะของทีมได้ นั่นทำให้พวกเขาสำคัญมาก”

คำพูดดังกล่าวสะท้อนโจทย์ของยูไนเต็ดว่า การดึงดาวรุ่งพรสวรรค์สูงเพียงคนเดียวอาจยังไม่พอ และหากอูการ์เต้ย้ายออก ทีมอาจต้องการมากกว่าหนึ่งคนเพื่อเพิ่มความยืดหยุ่นให้การจัดทีม

คาร์ริคไม่พอใจกับคำถามที่สื่อถึงอาการ “หมดแรงจูงใจ” ของทีม ทั้งที่ยูไนเต็ดแทบการันตีอันดับ 3 แล้ว โดยเขากล่าวว่า “ผมเกือบจะรู้สึกถูกล่วงเกินเมื่อมีคนกล่าวหาแบบนั้น เพราะจากวิธีที่นักเตะเตรียมตัวสำหรับเกมนี้ และวิธีที่พวกเขาออกจากห้องแต่งตัว ถ้าเราไม่ได้อยู่ในสภาพจิตใจที่ดีและไม่มีแรงจูงใจ ผมคิดว่าเราคงแพ้เกมนี้ไปแล้ว”

เฮดโค้ชยูไนเต็ดยังย้ำว่าจะไม่ตัดสินอนาคตของทีมจากเกมเดียว โดยกล่าวว่า “อย่าคิดว่าการประเมินทั้งหมดเกี่ยวกับทิศทางที่เราต้องไป จะถูกตัดสินจากหนึ่งหรือสองเกม เรารู้คุณภาพของนักเตะ จุดแข็ง และสิ่งที่ต้องปรับปรุง เกมวันนี้เกมเดียวไม่ได้เปลี่ยนความคิดของเราในเรื่องนั้น”

ยูไนเต็ดเหลือโปรแกรมพบฟอเรสต์ ก่อนปิดฤดูกาล 40 นัดด้วยการเยือนไบรท์ตัน และหลังจากนั้นการตัดสินใจเรื่องขุมกำลังคงตามมา แต่เกมที่ซันเดอร์แลนด์ทำให้เห็นชัดว่า การแทนที่คาเซมิโร่ไม่ใช่งานง่ายเลย.