แฟรงค์ แลมพาร์ด กุนซือทับสกายบลู กำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากในการกลับมาสู่พรีเมียร์ลีก เมื่อทีมโคเวนทรี ซิตี้ ของเขาพ่ายแพ้อย่างยับเยินต่อไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟอัลเบี้ยน 5-0 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ทีมช้างกระทืบโรงยังคงจมอยู่อันดับสุดท้ายของตารางโดยไม่มีคะแนนหรือประตูเลยแม้แต่ประตูเดียวหลังจากลงเล่นไปแล้วสี่นัด ซึ่งถือเป็นการเริ่มต้นฤดูกาลที่ย่ำแย่สำหรับทีมที่เพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมา

ไบรท์ตันถล่มโคเวนทรีอย่างยับเยินทำให้แลมพาร์ดต้องหาคำตอบให้ทีมเยือนขึ้นนำก่อนพักครึ่ง และครองเกมเหนือเจ้าบ้านอย่างสิ้นเชิงในครึ่งหลัง สถานการณ์ยิ่งแย่ลงสำหรับโคเวนทรีเมื่อไทโว อโวนิยี่ ได้รับใบแดงโดยตรงจากการกระทำที่รุนแรง ด้วยความได้เปรียบด้านจำนวนผู้เล่น ไบรท์ตันจึงบุกหนัก ยิงเพิ่มอีก 4 ประตู ทำให้คว้าชัยชนะอย่างขาดลอย 5-0

ผลการแข่งขันนี้ทำให้ไบรท์ตันขยับขึ้นมาอยู่อันดับสี่ด้วยคะแนนเจ็ดแต้ม ขณะเดียวกัน โคเวนทรีก็มีสถิติที่ไม่น่าพึงประสงค์ร่วมกับท็อตแน่ม ฮอตสเปอร์ คือทำประตูไม่ได้เลยแม้แต่ประตูเดียว แม้ว่าสเปอร์สจะเก็บได้สองแต้มจากสองนัดเสมอและสองนัดแพ้ก็ตาม

แม้จะเริ่มต้นครึ่งแรกได้อย่างน่าประทับใจ แต่โคเวนทรีก็พังทลายลงหลังจากผู้เล่นคนหนึ่งถูกไล่ออก ความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่นี้ทำให้สโมสรเป็นทีมเดียวที่ยังไม่มีคะแนนเลยในรายการนี้

ระหว่างพักครึ่ง แลมพาร์ดได้ให้สัมภาษณ์กับสกายสปอร์ตส์ โดยกระตุ้นให้นักเตะของเขาสู้ต่อไปและรักษาความมั่นใจไว้แม้จะอยู่ภายใต้ความกดดันที่เพิ่มขึ้น “เราสร้างความกดดันได้ในครึ่งแรก แต่เราทำประตูไม่ได้ เราต้องรักษาทัศนคติที่ดีไว้ นักเตะรู้สึกว่าตัวเองเล่นได้ดีขึ้นเรื่อยๆ แต่เราต้องมีความเชื่อมั่น ถ้าคุณไม่มีความเชื่อมั่นในฟุตบอล แล้วคุณจะมีอะไรที่คุณจะไม่เชื่อมันล่ะ?” เขากล่าว

ผลงานของไบรท์ตันโดยรวมน่าชื่นชมอย่างมาก แต่ก็เป็นช่วงเวลาที่พิเศษอย่างยิ่งสำหรับปาสคาล กรอสส์ มิดฟิลด์ชาวเยอรมันซึ่งควบคุมเกมและทำแอสซิสต์ได้สำเร็จเป็นครั้งที่ 50 ในพรีเมียร์ลีก เมื่อเขาจ่ายบอลให้ยาซิน อายารี่ทำประตูสุดท้าย ทำให้กรอสส์จึงอยู่ในกลุ่มนักเตะชั้นยอดแล้ว

นับตั้งแต่เปิดตัวในฤดูกาล 2017-18 มิดฟิลด์ที่มีแอสซิสต์มากกว่าเขาในลีกมีเพียง เควิน เดอ บรอยน์ (91) และ บรูโน เฟอร์นันเดส (73) เท่านั้น ขณะที่กรอสส์ตอนนี้มีจำนวนแอสซิสต์เท่ากับ แบร์นาร์โด้ ซิลวา ที่ 50 ครั้ง กรอสส์ปิดท้ายผลงานอันยอดเยี่ยมของเขาด้วยการยิงจุดโทษเข้าประตูหนึ่งอีกด้วย

แลมพาร์ดต้องเผชิญกับภารกิจอันหนักหน่วงในการปลุกขวัญกำลังใจของทีมที่กำลังดิ้นรน ก่อนที่จะต้องเจอกับโปรแกรมการแข่งขันที่เข้มข้น โคเวนทรีจะเปิดบ้านรับแอสตันวิลล่าในศึกคาราบาวคัพวันพุธ ก่อนจะเดินทางไปเยือนน็อตติ้งแฮมฟอเรสต์ในพรีเมียร์ลีก ทีมจำเป็นต้องทำประตูให้ได้เพื่อไม่ให้ตกเป็นรองในตารางคะแนนอีกต่อไป