โธมัส ทูเคิล เหลือพื้นที่ให้ทดลองไม่มากแล้ว หลังพาอังกฤษเฉือนนิวซีแลนด์ 1-0 ในเกมอุ่นเครื่องที่แทมปา ท่ามกลางสภาพอากาศร้อนจัด โดยภาพรวมแทบเหมือนเกมซ้อมแบบใส่เสื้อทีมชาติมากกว่าบททดสอบจริงจัง

นายใหญ่ทีมชาติอังกฤษจัดผู้เล่นคนละชุดในแต่ละครึ่ง ใช้งานแข้งรวม 22 คน เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2004 ที่ "สิงโตคำราม" ส่งผู้เล่นต่างกันครบขนาดนี้ในเกมเดียว ก่อนเดินทางไปลุยศึกใหญ่

ประตูชัยมาจาก แฮร์รี่ เคน ที่โขกตุงก่อนหมดครึ่งแรกไม่กี่วินาที เป็นประตูทีมชาติลูกที่ 79 จาก 113 นัด ย้ำอีกครั้งว่ากัปตันรายนี้ยังเป็นคนที่อังกฤษขาดไม่ได้จริง ๆ แม้เกมรุกโดยรวมจะยังฝืดและสร้างโอกาสได้ไม่มากนัก

"ถ้าจะให้เห็นภาพ นักเตะหลายคนของเราเล่นร่วมกันครั้งล่าสุดตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน นั่นคือครึ่งปีก่อน เรามีเวลาซ้อมด้วยกัน 4 ครั้ง แล้วก็ปรับทีมกันแบบเต็มรูปแบบ" ทูเคิล เริ่มกล่าว

กุนซือชาวเยอรมันยังยืนยันว่าไม่มีนักเตะเจ็บเพิ่มจากเกมนี้ และมองว่าทีมจะค่อย ๆ ปรับตัวกับความชื้นและแดดในสหรัฐฯ ก่อนเจอคอสตาริกาที่ออร์แลนโดในวันพุธ ซึ่งควรเป็นเกมที่เขาจัดชุดใกล้เคียงกับตัวจริงสำหรับนัดเปิดฟุตบอลโลกกับโครเอเชีย หรือ "ตาหมากรุก" ที่ดัลลัส วันที่ 17 มิถุนายน

เกมกับนิวซีแลนด์ยังไม่มี เดแคลน ไรซ์ และ บูกาโย่ ซาก้า สองแข้งอาร์เซน่อลที่ได้พัก หลังผ่านภารกิจหนักกับต้นสังกัด ขณะที่ตำแหน่งหมายเลข 10 ยังน่าจับตาระหว่าง มอร์แกน โรเจอร์ส กับ จู๊ด เบลลิ่งแฮม ส่วน รีซ เจมส์ ลงเล่นแบ็กขวาได้ 45 นาทีตามแผน

"นี่ไม่ใช่ฟอร์มที่หลายคนอยากเห็น แต่เมื่อผู้เล่นเริ่มปรับตัวกับสภาพอากาศได้ เราจะเห็นผลงานที่ดีขึ้น พวกเขาน่าจะเล่นกันอยู่ราว 60% ของศักยภาพสูงสุดในตอนนี้" สตีเฟ่น วอร์น็อค อดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษ กล่าวบ้าง

บทสรุปของเกมนี้จึงชัดเจน ทูเคิลได้ลองของพอแล้ว นัดหน้ากับคอสตาริกาคือเวลาต้องงัดชุดใหญ่ เพื่อหา rhythm และความมั่นใจก่อนของจริงจะเปิดฉาก