อันโดนี่ อิราโอล่า กุนซือปัญญาประดิษฐ์ ได้ออกมาเรียกร้องผู้เล่นลิเวอร์พูลของเขาให้เลิกนิสัยเริ่มต้นเกมช้าๆได้แล้ว เมื่อพวกเขาเปิดบ้านรับฟูแล่มที่แอนฟิลด์ในวันเสาร์นี้ แม้ว่าจะยังไม่แพ้ใครเลยนับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่ง แต่กุนซือชาวสเปนก็กังวลถึงภาระทางร่างกายและจิตใจที่ต้องเผชิญในการต่อสู้เพื่อพลิกสถานการณ์จากที่ตกเป็นรองอยู่ตลอดเวลาในช่วงที่ผ่านมา

อิราโอล่า ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล กระตุ้นให้ลูกทีมหาจังหวะจบสกอร์ที่เฉียบคมให้ได้ตั้งแต่เริ่มเกม เพื่อรักษาผลงานไร้พ่ายในช่วงเริ่มต้นฤดูกาล ทัพหงส์แดงแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งอย่างมากในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา แต่การเสียประตูก่อนกลายเป็นเรื่องปกติที่น่ากังวลไปแล้ว โดยตกเป็นฝ่ายตามหลังใน 3 จาก 4 เกมแรกที่เขาคุมทีม หลังจากที่พลิกกลับมาเสมอได้ในเกมกับนิวคาสเซิลและน็อตติ้งแฮมฟอเรสต์ ลิเวอร์พูลก็คว้าชัยชนะ 2-0 เหนืออิปสวิชได้สำเร็จ จากการทำสองประตูของอเล็กซานเดอร์ อิซัคภายใน 10 นาทีแรกเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาก่อนที่จะกลับมาเอาชนะแอตเลติโก มาดริดได้ 2-1

ก่อนเกมที่จะพบกับฟูแล่ม อิราโอล่าเน้นย้ำว่า แม้ทีมจะมีกำลังใจที่แข็งแกร่ง แต่ชีวิตจะง่ายขึ้นมากหากพวกเขาหยุดปล่อยให้คู่แข่งได้เปรียบตั้งแต่ต้นเกม “ผมคิดว่าทีมเรายังมีศักยภาพที่จะทำประตูได้” อิราโอล่ากล่าว “ในทุกเกมที่เราลงเล่น เราโครตอันตราย เราสร้างโอกาสได้ เรายิงได้สองประตู [ในทุกเกม]ได้ เราน่าจะยิงได้มากกว่านี้ในบางเกมด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้มันเกี่ยวกับการเล่นให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น ถ้าเราไม่เสียสองประตูให้กับนิวคาสเซิล ไม่เสียประตูให้กับฟอเรสต์ และเมื่อเสียประตูแล้ว ก็ต้องเล่นให้ดี เพราะผมคิดว่าเราเริ่มต้นเกมได้ไม่ดีนัก เรามีตัวอย่างที่ดีจากเกมกับอิปสวิช และเกมจะดูสบายขึ้นมากเมื่อเราเริ่มต้นเกมแบบนี้(ควรยิงประตูขึ้นำไปก่อน)”

ตัวเลขเหล่านี้สะท้อนให้เห็นถึงความไม่พอใจของอิราโอล่าต่อการเริ่มต้นเกมที่เชื่องช้าของทีม ลิเวอร์พูลไม่สามารถทำประตูได้เลยในครึ่งแรกของการแข่งขันลีกสองนัดแรก โดยเพิ่งจะทำลายสถิตินั้นได้เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาเมื่ออิซัคทำประตูได้สองประตูภายใน 10 นาทีแรกของเกมกับอิปสวิช

เอลบอสชาวสเปนอธิบายว่า ในเกมอื่นๆ เราเริ่มเสียประตูไปก่อน แล้วเราก็ต้องพยายามอย่างหนักเพื่อกลับมาสู่เกม ผมอยากจะให้ลูกทีมยิงประตูแรกให้ได้ก่อน แล้วทุกอย่างก็จะดูง่ายขึ้น แต่เราต้องมีทัศนคติที่ถูกต้องด้วย ในเกมกับแอตเลติโก มาดริด ผมคิดว่าเรามีโอกาสหลังจากผ่านไปประมาณ 15 วินาที อเล็กซ์ [แม็ค อัลลิสเตอร์] มีโอกาสทำประตูอย่างชัดเจน แล้วทุกคนก็บอกว่า "เริ่มต้นได้อย่างยอดเยี่ยม" พอเรายิงประตูได้ ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป แต่ผมคิดว่าการเริ่มต้นเกมเป็นส่วนที่เราควรจะทำได้ดีกว่านี้ ในครึ่งหลังเรามักจะเล่นได้ดีกว่า แต่ผมอยากจะพยายามครองเกมตั้งแต่ต้น เพราะทุกอย่างจะง่ายขึ้น

อิราโอล่า กล่าวถึงแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นต่อคู่แข่งของเขา โดยเขายังคงระมัดระวังอยู่ “เราเพิ่งเล่นพรีเมียร์ลีกไปแค่สามเกม และการจะสรุปอะไรใหญ่โตเกี่ยวกับทีมใดๆ ผมคิดว่ามันเร็วเกินไป และผมคิดว่าฟูแล่มเป็นตัวอย่างที่ดี” ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูลกล่าว “ผมคิดว่าพวกเขาเล่นได้ดีในสามเกมที่ผ่านมา พูดตามตรง พวกเขาแพ้ทั้งสามเกมด้วยผลต่างประตูเดียว ผมคิดว่าถ้าคุณดูสถิติต่างๆ ของพวกเขา และคุณไม่รู้ว่าพวกเขามีคะแนนเท่าไหร่ คุณจะคิดว่าพวกเขามีอย่างน้อยห้าคะแนน เพราะพวกเขาควบคุมเกมได้ดีมาก”

การแข่งขันที่แอนฟิลด์จะเป็นการพบกันอีกครั้งที่พิเศษสุดสำหรับผู้จัดการทีมทั้งสองคน ซึ่งเคยร่วมทีมเดียวกันในนามทีมชาติสเปน แม้ว่าพวกเขาเคยเป็นเพื่อนร่วมทีมและแข่งขันกันเพื่อแย่งตำแหน่งเดียวกันในทีมชาติ แต่อิราโอล่าเคยพูดติดตลกไว้ว่า อาร์เบลัว มักจะเป็นฝ่ายที่ได้เปรียบในสมัยที่พวกเขายังเป็นนักเตะอยู่

อิราโอล่า ยอมรับเมื่อถูกถามถึงความสัมพันธ์กับหัวหน้าโค้ชของฟูแล่มว่า ผมคิดว่าเราอาจจะเล่นด้วยกันในทีมชาติไม่กี่ครั้งเท่านั้น เราต่างแย่งตำแหน่งกัน แต่ผมคิดว่าเขาประสบความสำเร็จมากกว่า เพราะเขาได้ลงเล่นมากกว่าผมในนามทีมชาติ!