เปา คูบาร์ซี่ กองหลังวันเดอร์คิดส์ของบาร์เซโลน่าและทีมชาติสเปน ได้ถูกเสนอชื่อเพื่อชิงตำแหน่งนักฟุตบอลดาวรุ่งยอดเยี่ยมของโลก หลังจากการประกาศรายชื่อผู้เข้าชิงรางวัล Golden Boy ประจำปี 2026 จำนวน 25 คน โดยคูบาร์ซี่ กองหลังของบาร์เซโลน่า กลายเป็นตัวเต็งที่จะคว้ารางวัลนี้ต่อจากเดซิเร่ ดูเอ้ เจ้าของรางวัลคนปัจจุบันเมื่อปีที่แล้ว หลังจากทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมทั้งในระดับสโมสรและทีมชาติ

ชื่อของ คูบาร์ซี่ ดาวรุ่งพุ่งแรงจากบาร์เซโลน่า กำลังเป็นที่พูดถึงอย่างมาก หลังจากได้รับการยืนยันว่าเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งสำหรับรางวัล Golden Boy ประจำปี 2026 กองหลังวัย 19 ปีรายนี้ประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็ว สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในฐานะกำลังหลักสำคัญของแนวรับบาร์เซโลน่า และมีบทบาทสำคัญในการพาทีมชาติสเปนคว้าแชมป์โลก หลังจากได้รับการยอมรับว่าเป็นนักเตะดาวรุ่งยอดเยี่ยมในฟุตบอลโลก 2026 แล้ว คูบาร์ซี่จึงได้รับการคาดการณ์อย่างกว้างขวางว่าจะคว้ารางวัลที่จัดตั้งขึ้นโดย Tuttosport เพื่อเชิดชูนักเตะมากพรสวรรค์ที่อายุต่ำกว่า 21 ปีที่ดีที่สุดในยุโรป

กระบวนการคัดเลือกสำหรับรางวัลอันทรงเกียรตินี้มีความเข้มงวดมาก โดยใช้ดัชนีการวัด Golden Boy ที่พัฒนาโดย Football Benchmark วิธีการนี้ประเมินผู้เล่นโดยพิจารณาจากสามเสาหลัก ได้แก่ ผลงานด้านกีฬา จำนวนนาทีที่ลงสนาม และความแข็งแกร่งของสโมสร นอกจากนี้ ยังมีการเพิ่มโบนัสรวมเพื่อพิจารณาความสำเร็จในการแข่งขันระดับยุโรปและระดับนานาชาติอีกด้วย

แม้ว่าคูบาร์ซี่จะนำหน้าอยู่ แต่ก็ยังมีนักเตะชื่อดังอีกหลายคนจากพรีเมียร์ลีกและลาลีก้าที่ติดทีมยอดเยี่ยมนี้เช่นกัน อายยูบ บูอัดดี้ จากแมนเชสเตอร์ซิตี้ ได้เข้ามาอยู่ในกลุ่มนักเตะชั้นนำนี้เป็นครั้งแรก หลังจากย้ายมาจากลีลล์ด้วยค่าตัวมหาศาล 100 ล้านยูโรเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา ขณะเดียวกัน อีไล จูเนียร์ ครูปี้ กองหน้าของบอร์นมัธ ก็ได้รับการตอบแทนด้วยฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยม โดยทำไป 13 ประตูจาก 33 นัด ในฤดูกาลแรกที่โดดเด่นในอังกฤษ

เรอัล มาดริด ก็มีผู้เล่นติดทีม 25 คนสุดท้ายหลายคนเช่นกัน โดยมีถึงสองคนคือ เอ็นดริค และ ยาน ดิโอม็องเด้ ที่ เพิ่งย้ายมาร่วมทีมในช่วง ซัมเมอร์ แม้ว่านักเตะทีมชาติไอวอรี่โคสต์รายนี้จะยังไม่สามารถแสดงศักยภาพสูงสุดออกมาได้ในถิ่นเบอร์นาเบว แต่การที่เขาติดทีมก็เป็นเพราะสถิติที่น่าทึ่งของเขาในฤดูกาลสุดท้ายที่อาร์เบ ไลป์ซิก ในฤดูกาลนั้น ดิโอม็องเด้ทำได้ถึง 15 ประตูและ 12 แอสซิสต์จาก 54 นัดในทุกรายการแข่งขัน

Tuttosport ได้นำระบบ ไวลด์การ์ด กลับมาใช้อีกครั้ง เพื่อรวมผู้เล่นที่อาจพลาดโอกาสหากพิจารณาจากค่าดัชนีเพียงอย่างเดียว ปีนี้ผู้โชคดีที่ได้รับเลือก ได้แก่ ชาราลัมปอส คอสตูลาส จากไบรท์ตัน, โจแอน กาดู จากโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ และ ชาบี้ เอสปาร์ต จากบาร์เซโลน่า นอกจากนี้ยังมีผู้เล่นที่น่าสนใจอีกหลายคน เช่น ไมล์ส ลูอิส-สเคลลี่ จากอาร์เซนอล, จอร์เรล ฮาโต้ และ เอสเตเวา จากเชลซี และ เคริม อลาจเบโกวิช ดาวรุ่งจากยูเวนตุส

ปารีส แซงต์-แชร์แมง ซึ่งครองความยิ่งใหญ่ในปีที่แล้วด้วยผู้เข้าชิงถึงสามคน ในครั้งนี้มีตัวแทนน้อยลง วอร์เรน ซาอีร์-เอเมอรี่ ยังคงเป็นตัวแทนเพียงคนเดียวของแชมป์ฝรั่งเศส และยังคงได้รับการยอมรับในฐานะหนึ่งในนักเตะดาวรุ่งชั้นนำของยุโรปอย่างต่อเนื่อง

รายชื่อผู้เข้ารอบสุดท้ายทั้งหมดประกอบไปด้วยผู้เล่นมากความสามารถจากลีกชั้นนำ 5 ลีกของยุโรปและลีกอื่นๆ นอกจากชื่อดังแล้ว รายชื่อผู้เข้าชิงยังรวมถึง มาร์ค เบอร์นัล (บาร์เซโลน่า), ลูก้า วุสโควิช (ไบรตัน), วิคเตอร์ โฟรโฮลด์ (ปอร์โต้), รายัน (บอร์นมัธ) และ จานลูก้า เพรสเตียนี่ (เบนฟิก้า) ฟุตบอลเยอรมันก็มีผู้เล่นที่โดดเด่นเช่นกัน ได้แก่ คอนสแตนติโนส คาเรตซาส (ดอร์ทมุนด์), ซาอิด เอล มาล่า (โคโลญจน์), ฟินน์ เยลท์ช (สตุทการ์ท) และ เลนนาร์ต คาร์ล (บาเยิร์น มิวนิค) ผู้เล่นเหล่านี้ล้วนแสดงให้เห็นถึงความสม่ำเสมอและคุณภาพที่จำเป็นต่อการได้รับการพิจารณาว่าเป็นอนาคตของวงการฟุตบอล

นักเตะอีกสามคนที่ติดทีม 25 คนนี้ ได้แก่ จอน มาร์ติน จากเรอัล โซเซียดาด, โรดริโก้ โมร่า จากโรม่า และฟรังโก้ มาสตันตูโอโน่ จากฟิออเรนติน่า ด้วยความเข้มข้นของนักเตะฝีมือดีเช่นนี้ การแข่งขันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งสูงสุดจึงดุเดือด แม้ว่าคูบาร์ซี่จะเป็นตัวเต็งอย่างมากก็ตาม