แฟนอีกสิบเก้าทีมเอาใจช่วยเมื่อ ไมเคิล คาร์ริค ผู้จัดการทีมมาดปลัดของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้ออกมาประเมินสถานการณ์ปัจจุบันของสโมสรอย่างตรงไปตรงมาด้วยแววตาที่ดูเศร้า โดยยอมรับว่าอันดับในตารางพรีเมียร์ลีกของพลพรรค"เรดเดวิล"นั้นห่างไกลจากคำว่าดีไปไกลโข ทัพปีศาจแดงพบว่าตัวเองอยู่ในครึ่งล่างของตารางหลังจากเสมอกับลีดส์ ยูไนเต็ดอย่างน่าผิดหวังที่เอลแลนด์ โร้ด เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา

ทีมเยือนเริ่มต้นเกมในยอร์กเชียร์ได้อย่างเหนือกว่าเจ้าบ้านอย่างชัดเจน โดยขึ้นนำไปก่อนในครึ่งแรกจากไบรอัน เอ็มเบอโม่ อย่างไรก็ตาม ความได้เปรียบของพวกเขาก็อยู่ได้ไม่นาน การที่ทีมรับมือลูกเตะมุมไม่ได้อีกครั้ง ทำให้โดมินิก คัลเวิร์ต-เลวิน ยิงประตูจากระยะใกล้ประตูได้ในนาทีที่ 51 ช่วยให้เจ้าบ้านเก็บหนึ่งแต้มได้สำเร็จ

ผลการแข่งขันดังกล่าวทำให้วิกฤตของสโมสรแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดทวีความรุนแรงเพิ่มขึ้นไปอีก พวกเขาเก็บได้เพียง 7 คะแนนจาก 7 นัดแรกในลีก ทำให้ไม่ชนะในประเทศเลยนับตั้งแต่เดือนสิงหาคม และในทุกรายการแข่งขัน พวกเขาชนะเพียงนัดเดียวจาก 7 นัดหลังสุด

ด้วยเหตุนี้ ทัพปีศาจแดงจึงเริ่มต้นฤดูกาลได้แย่ที่สุดนับตั้งแต่ปี 1986 การเสมอลีดส์ถือเป็นการปิดฉากสัปดาห์ที่น่าผิดหวังอีกครั้ง ซึ่งรวมถึงความพ่ายแพ้ในแชมเปี้ยนส์ลีกต่อแอตเลติโก มาดริด และการวิพากษ์วิจารณ์จากลิซานโดร มาร์ติเนซ กองหลังของทีม เกี่ยวกับการที่สโมสรไม่ได้ดำเนินการใดๆ ในตลาดซื้อขายนักเตะช่วงซัมเมอร์

แม้จะเผชิญกับแรงกดดันอย่างหนัก ผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดก็ยังคงแสดงท่าทีแน่วแน่ในการแถลงข่าวหลังจบเกม เขาตระหนักถึงความเป็นจริงที่เลวร้ายของอันดับในลีก แต่ก็ยังเชื่อมั่นว่าทีมของเขาจะสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้อย่างรวดเร็ว

"เราไม่ได้คิดว่าทุกอย่างจะดีเลิศไปหมดทุกอย่างนะ แต่บางครั้งเราก็ต้องเผชิดกับอุปสรรคบ้าง และต้องหาทางผ่านมันไปให้ได้ครับ" คาร์ริคกล่าว "ผมเข้าใจว่าสถานการณ์อาจดูไม่สู้ดีนักในตอนนี้ แต่ผมไม่สงสัยเลยว่าเราจะสามารถทำผลงานได้ดีต่อไปได้มั้ยนี่คือปัญหาที่เราต้องแก้ไข"

เขากล่าวเน้นย้ำถึงความเชื่อมั่นในผู้เล่นชุดปัจจุบัน พร้อมเสริมว่า "เราต้องหาทางผ่านพ้นความเลวร้ายนี้ไปให้ได้ มันเป็นช่วงเวลาที่อาจพลิกผันไปได้ในหลายทิศทาง แต่เรามีความสามารถมากพอที่จะชนะการแข่งขันได้นะ"

"ผมไม่ได้มานั่งเปรียบเทียบกับช่วงเวลาใดๆ ในอดีต แต่เรารู้ว่าเราทำได้แน่ เราเคยทำได้มาระยะหนึ่งแล้ว(ฤดูกาลที่แล้ว) และเรารู้สึกว่าตอนนี้เราเป็นทีมที่ดีขึ้นกว่าเดิมมาก ผมรู้สึกมีกำลังใจจากหลายๆ เรื่อง และผมคิดว่าเรายังสามารถมีฤดูกาลที่ดีได้อีกมากครับ"

เบื้องหลังฉากนั้น บรรยากาศตึงเครียดที่เกิดขึ้นหลังจากการแสดงความคิดเห็นที่รุนแรงของมาร์ติเนซดูเหมือนจะกระตุ้นให้ทีมฮึกเหิมขึ้น คาร์ริคชี้ให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดในด้านทัศนคติก่อนการปะทะกับคู่ปรับตลอดกาลของพวกเขาอย่าง ลีดส์ โดย คาร์ริคกล่าวไว้ว่า

"วันนี้รู้สึกเหมือนเป็นการเริ่มต้นใหม่ การยอมรับและลงมือทำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับมัน(การเริ่มต้น)" คาร์ริคอธิบาย "แน่นอนว่ามีความมุ่งมั่นนั้นอยู่ มันต้องมีในวันนี้ ผมไม่สงสัยเลย ผมรู้สึกได้ สองสามวันที่ผ่านมาเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับกลุ่มของเราในรอบหลายปีที่ผ่านมา"

เขากล่าวเสริมถึงความท้าทายเฉพาะของการเล่นที่สนามเอลแลนด์ โร้ดว่า "เกมนี้มีความดุเดือดและเข้มข้นอย่างแน่นอน ผมได้พูดคุยกับนักเตะทุกคน เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของเกมการแข่งขันนี้มันสำคัญขนาดไหน ทั้งสภาพสนาม และสิ่งที่ต้องทำเพื่อให้ชนะในที่นี่"

"มันเป็นเกมการทดสอบความสามารถของเราอย่างแน่นอน และมันไม่ใช่การแข่งขันที่สมบูรณ์แบบ แต่ก็มีอะไรหลายอย่างให้เห็น นั่นไม่ทำให้ผมประหลาดใจเลย"

"แต่เราจะไม่เหลิงจนเกินไปเพราะเรายังไม่ชนะเลย แต่ถ้าคุณยังคงทำในสิ่งที่ถูกต้องด้วยเหตุผลที่ถูกต้อง คุณก็จะได้รับสิ่งที่คุณสมควรได้รับในที่สุดครับ"

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ต้องหันมาให้ความสำคัญกับการแข่งขันระดับทวีปยุโรปโดยทันที เพื่อพลิกฟื้นจากความพ่ายแพ้ในมาดริดเมื่อเร็วๆ นี้ ทีมของคาร์ริคมีเกมสำคัญในศึกแชมเปี้ยนส์ลีกที่อิตาลีในวันพุธนี้ ซึ่งพวกเขาจะพบกับโคโม่ ทีมจากเซเรียอา